A comunidade do Forte São João sempre esteve presente nos eventos carnavalescos. A proximidade com os clubes e com a sede dos principais blocos da cidade era um motivo a mais para participar da folia. Vários integrantes da escola de samba Unidos da Piedade eram moradores do Forte. A escola venceu diversos campeonatos e era uma das mais aguardadas em todos os carnavais. No entanto, no final da década de 60 a escola entrou em decadência e chegou a pedir dispensa dos desfiles.
Cansados de ver sua escola do coração perder os campeonatos para a Amigos da Gurigica e Santa Lúcia, dois ilustres foliões tiveram a idéia de criar uma escola de samba no próprio bairro.
Assim, além de diminuir a distância entre a comunidade e a sede da escola, se responsabilizaram em administrá-la e produzir bons desfiles a fim de ganhar um carnaval. Os foliões eram Gilson Neiva e Chico Gonçalves, o Chico Banha, e a escola que eles fundaram recebeu o nome de Imperatriz do Forte.
Coincidentemente, em 1973, ano em que a Imperatriz desfilava como estagiária, a Unidos da Piedade voltou a ganhar um carnaval, feito que se repetiu nos quatro anos seguintes.
O primeiro enredo da escola foi “Lendas do Apiacá”, em 1974, que retratava o folclore do município de Apiacá, situado ao sul do Estado Espírito Santo. O desfile foi muito bem desenvolvido e a animação da comunidade garantiu à escola um honroso 3º lugar.
Trecho do livro "Carnaval Capixaba: Histórias, Honras e Glórias", MONTEIRO, Lucas.
Fotos: (1) Desfile da Imperatriz do Forte em 1977, (2) baiana do desfile de 1989 e (3) desfile de 1988 em homenagem aos 60 anos de A Gazeta. (Ailton Lopes/Arquivo AG)
